Asal Usul Tanaman Padi

Bagi kebanyakan rakyat Indonesia “belum makan
nasi berarti belum makan”tidak peduli apakah
harga beras murah atau mahal yang penting
persediaan beras tetap terjamin. Beras memang
penting bagi sebagian besar bangsa di Asia,
terutama Indonesia.
Bahkan di Srilangka, analisa politik selalu
mencantumkan beras sebagai salah satu
variabel penting yang mempengaruhi
popularitas penguasa. Di Jepang pada akhir PD
II, setelah menyerah pada sekutu, rakyat
hampir tidak menyentuh terigu bantuan AS
sampai terigu itu dimodifikasi menjadi mie
ramen. Itupun tak bisa menggantikan nasi
sebagai makanan pokok mereka.

Mengapa kita “tergila-gila”pada beras?
jawabannya bisa bermacam-macam. Yang jelas
asal mula tanaman padi yang menghasilkan
beras itu memang dari Asia. Tepatnya di daerah
utara Benggala, India, ada juga yang mengatakan padi berasal dari China dan dibudidayakan pertama kali pada masa kekaisaran Shen Nung.

Riset ini dipublikasikan dalam Laporan Akademi
Sains Nasional Amerika Serikat edisi Juni 2006.
Bahwa, padi Oryza sativa indica ditanam dari
India, Myanmar dan Thailand. Sedangkan Oryza
sativa japonica berasal dari Cina selatan hingga
menyebar ke seluruh dunia.
Padi dan saudara-saudaranya, yakni gandum
(Triricu sativum), jagung (Zeamays), sorghum
(Andropogon sorghum) adalah keluarga dalam
famili graminaceae. Sebenarnya ada satu lagi
saudaranya, yaitu alang-alang (Imperata
cylindrica) yang dibiarkan hidup liar bahkan di
basmi habis-habisan.

Tanaman padi yang kita kenal sekarang ini
(Oryza sativa L) konon mempunyai varietas-
varietas padi liar, semisal Oryza L.f. spontanea,
Oryza officinalia wall, Oryza perennis, yang
kebetulan tumbuh dikawasan itu. Dari sana padi
menyebar keberbagai tempat. Ke timur sampai
di Cina dan Jepang, kebarat sampai di Persia
(Iran) dan Mesopotamia (Irak)
Eropa mengenal padi ketika Iskandar Agung
menjelajahi Asia Barat sampai ke India. Oleh-
oleh yang dibawanya antara lain padi/
beras.Namun pembudidayaan padi di Eropa
baru dimulai ketika bangsa Arab melakukan
ekspansi ke Spanyol. Selanjutnya padi
merambah ke Italia dan Negara Balkan.